鳴門海峡に渦が発生する要因の一つに海水の流れがあります。
潮の満ち引きは月や太陽の引力によって海水面の上下動が周期的に起こる現象です。
(地球は自転しているため、1日に満ち潮と引き潮が交互に2回ずつ約6時間周期に起こります。)

鳴門海峡の幅が約1.3kmと急に狭くなっていることと重なり、高い方から低い方へと海水が一気に流れ込み潮流が速くなります。
また、大鳴門橋の真下はV字型に深く落ち込み、最深部は約90mにも達します。
潮流は抵抗が少ない深部では速く流れ、抵抗が多い浅瀬では緩やかに流れます。
速い潮流と遅い潮流がぶつかることにより「渦」が発生します。
鳴門海峡の潮流は日本中で最強の速力があり、平常は13～15km/時ぐらいですが、大潮時には18km/時に達し、風向きによっては20km/時にも及ぶときがあります。

① 月の引力によって海水面に大きな高まりができ、それは月の動きを追いかけるよう東から西へ向かって移動します。
その満潮の波は紀伊水道や豊後(ぶんご)水道にも入り北へ進みます。
紀伊水道に入った潮波は淡路島の南側で鳴門海峡方向と大阪湾方向の2方向へと分かれて進んでいきます。

② その波はさらに大阪湾から明石海峡を抜けて播磨灘に入り、5～6時間かけて淡路島を一周して鳴門海峡に達します。
その時に豊後水道を経てきた満潮の波と合流します。

③ この5～6時間が経過する間に紀伊水道側は干潮の波となり、太平洋から伝播(でんぱ)してきた潮波の最高点が通過し、逆に最下部が到着しています。
すなわち、水位は下がり干潮を迎えているわけです。

④ 鳴門海峡をはさんだ播磨灘と紀伊水道との間で海水面に水位差(最大約1.5m)が生じ、海面の高い満潮側から低い干潮側へ激しい勢いで海水が流れ込み、中央部を流れる速い流れと、その両側の遅い流れとの速度差で渦が発生するのです。

満潮・干潮それぞれの潮流最速時の前後の時間帯です。
大潮は前後2時間、中潮は前後1時間半、小潮は前後1時間までが観潮には最適です。

特に大潮の日は、観潮にオススメです。大潮は月と太陽の引力が重なることにより、満ち潮と引き潮の水位差が大きくなり、海水の流れも速くなるのです。

観潮船などに乗り込み、間近で轟音とともに飛沫をあげて巻く渦潮を観ると、自然が織り成す不思議と驚異に感動することでしょう。

轟音をたて逆巻く渦に吸い込まれそうなスリルを体感したいなら観潮船で！

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渦潮を真上から見える｢渦の道｣！

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